Criminelen weten jongeren in Nieuwegein steeds vaker te vinden. Soms al kinderen van twaalf jaar oud worden via sociale media benaderd om “even te helpen” met klusjes – tegen geld of spullen. Maar wie eenmaal ‘ja’ zegt, komt er vaak niet meer makkelijk onderuit. De politie en handhaving slaan daarom alarm: “Let op de signalen, want het kan iedereen overkomen.”

Snapchat als lokaas
Jeugdagent Timo Spruijt en jeugdboa Rens Vlieger uit Nieuwegein zien het aantal jongeren dat in aanraking komt met criminaliteit toenemen. “Het begint vaak met een paar berichten via Snapchat of WhatsApp,” vertelt Vlieger. “Een onbekende vraagt of iemand iets kan bezorgen of even iets wil vasthouden. Voor je het weet, zit een jongere vast in een web van dreiging en druk.”

De jeugdboa merkt ook dat softdrugsgebruik onder jongeren stijgt. “Als we dat zien, gaan we het gesprek aan. We willen weten hoe het met ze gaat en hoe ze eraan komen. Soms vragen jongeren zelf om hulp. Laatst hielpen we nog iemand met een beginnende softdrugsverslaving – het wijkteam regelt nu een afkickplek. Zo proberen we problemen te voorkomen voordat ze ontsporen.”

Zorgelijke signalen
Volgens de politie kunnen buurtbewoners, ouders en vrienden veel betekenen. Wie de signalen herkent, kan op tijd aan de bel trekken. Let bijvoorbeeld op als een jongere:

plots dure spullen heeft of juist geldproblemen,
ineens met oudere vrienden omgaat,
stiller of juist opvliegender wordt,
laat thuiskomt of helemaal niet meer buiten te zien is,
of slechter presteert op school.

Spruijt benadrukt: “Het betekent niet meteen dat iemand in de criminaliteit zit, maar het is wél reden om te praten of advies te vragen. Beter tien keer te vaak bellen dan één keer te weinig.”

Elke melding telt
De jeugdboa’s en wijkagenten merken dat mensen vaak twijfelen om iets te melden. “Soms zien bewoners elke avond dezelfde auto met jongeren erin, maar bellen ze toch niet,” zegt Vlieger. “Dat is zonde. Want elke melding helpt ons om een volledig beeld te krijgen. Samen houden we Nieuwegein veilig – voor iedereen, maar zeker voor onze jongeren.”

Wie zorgen heeft over een jongere, kan contact opnemen met:

Jeugdboa: via 14030 (vraag naar de jeugdboa)
Jeugdagent: via 0900-8844 (vraag naar de wijkagent jeugd)
Meer informatie over het melden van gevaar, overlast of onveilige situaties vindt u op www.nieuwegein.nl/veiligheid